In de ochtend vertrekken we vanuit Tokyo met de Shinkansen naar Nagano, waar we overstappen op de ‘Snow Monkey Express’ naar eindstation Yudanaka, in het hart van een bergachtige streek die ook wel bekend staat als de Japanese Alps. Het is dan ook niet gek dat Nagano de locatie was van de Olympische Winterspelen van 1998. Hier is ook de schade te zien van de tyfoon Hagibis die een week voor mijn aankomst in Tokyo over Japan trok: het rivier water is bruin, verzadigd van de modder, bomen zijn uit de grond gerukt en akkers en velden aan de rand van de rivier zijn verwoest. Na de tyfoon heeft het treinverkeer op deze lijn een paar dagen stil gelegen, maar nu rijdt de trein gelukkig weer!
Het weer is omgeslagen en het regent nu hard. Ik besluit een paraplu te kopen, een item dat ik mijn hele reis meesleep, maar na vandaag nooit meer hoef te gebruiken. Ondanks de regen gaan we naar het Snow Monkey Park in de bergen bij Yudanaka. Door de tyfoon is de onsen (warmwaterbad) waar de mamaken met koud weer in badderen, verwoest, dus dit kunnen we helaas niet meemaken. Wel hebben we geluk met het tijdstip waarop we aankomen: de apen worden net gevoederd, dus het krioelt van de sneeuwaapjes.
Erg foto-geniek zijn de apen overigens niet. Ze zitten amper stil en door hun bruine vacht zijn ze soms moeilijk te onderscheiden van rotsblokken. Na het bezoek aan Snow Monkey Park keren we door de regen terug naar het dorp. Die avond slapen we in een ‘ryokan’ een traditioneel Japans familiehotel, waar je je schoenen bij de deur uit moet doen. De kamers zijn voorzien van tatami-matten en je slaapt en zit op de grond. Ook hebben de meeste ryokans een gedeelde onsen (dit keer niet voor apen maar voor mensen). In de ryokan en tijdens het eten draag je een yukata, een typisch Japans gewaad dat het best valt te vergelijken met een badjas.
Ontbijt en avondeten is inclusief bij deze accommodatie. We eten een typisch Japanse maaltijd: een pot met vlees en groenten die met een brandertje ter plekke wordt verwarmd. Verder zijn er verschillende bordjes met o.a. tempura (garnalen en stukjes groenten, gefrituurd), vis, zure groenten en natuurlijk kunnen een kom rijst en een soepje bij de maaltijd niet ontbreken. Na het eten breng ik een bezoekje aan de onsen. De onsen zijn overigens niet bedoeld om je te wassen! Eerst moet je de douche gebruiken en pas als je schoon bent mag je het bad in. Helaas is deze onsen veel te warm en kom ik niet verder dan mijn teen 2 seconden onder water te houden.
Jordanië: Hoogtepunten in de Woestijn 